Louise O'Neill - Mijn selfies
Artikel door Louise O'Neill. Louise is een bekroonde Ierse auteur, wiens boeken onder meer zijn: 'Alleen de jouwe' en 'Erom vragen'. Louise's nieuwste boek 'Asking For It' kijkt naar de verkrachtingscultuur in het tijdperk van de smartphone.
Louise O'Neill - Mijn selfies
Het was augustus en ik had het kantoor verlaten om door de steeds dikker wordende lucht en klamme toeristen te waden die Times Square opsloegen om de Q-trein terug naar Brooklyn te krijgen. Leunend tegen de bakstenen muur van het metroperron begon ik de gebeurtenissen van de dag in mijn hoofd door te nemen. (Heb ik die samples teruggestuurd naar Gucci? Heb ik weer een stomme fout gemaakt? Wat ben ik? aan het doen met mijn leven?) En toen zag ik haar. Een meisje van achter in haar tienerjaren, alleen zittend, glanzend zwart haar dat rond een dun porseleinen gezicht valt. Ze hield haar iPhone voor zich, probeerde onhandig een foto van zichzelf te maken, controleerde de camera, zuchtte diep en probeerde toen nog een foto te maken. Ik keek om me heen en wilde iemands blik vangen zodat ik kon bevestigen dat dit meisje echt een foto van zichzelf aan het maken was met haar telefoon op het metroperron. Wat gebeurde er?
Ja, dat zie ik de hele tijd als ik mijn familie in Zuid-Korea bezoek, vertelde een collega me de volgende dag bij ELLE. Wacht jij maar. Het wordt enorm.
Ze had gelijk. In 2013 noemde Oxford Dictionaries 'selfie' hun woord van het jaar, en met The Pope, Barack Obama en David Cameron tussen die stiekeme foto's van zichzelf, lijkt het erop dat de trend geen teken van afname vertoont. We worden nu geconfronteerd met de komst van de 'selfiestick', of zoals een commentator op Twitter het noemde, 'de toverstaf van Narcissus', een metalen stok met een klem aan het ene uiteinde om je iPhone vast te houden zodat je de camera verder kunt plaatsen het normale bereik van de arm. Ik neem aan dat dat meisje dat ik al die jaren geleden in de metro zag, er al vijftig heeft.
Zoals met elk fenomeen, heeft de opkomst (en opkomst) van de Selfie geleid tot talloze opinieartikelen en denkstukken in kranten en tijdschriften en online blogs, waarin moderne mannen en vrouwen meestal worden veroordeeld voor onze schijnbaar onverzadigbare behoefte om elk detail van ons leven te documenteren. Zoals ze op Tumblr zeggen: 'Foto's of het is niet gebeurd.' Veel van deze aandacht ging uit naar jonge vrouwen en wat velen zien als hun steeds problematischer online gedrag.
Het onophoudelijk posten van selfies door tienermeisjes, vaak in gewaagde kleding en in sterk geseksualiseerde poses, is een punt van grote zorg geworden voor ouders en leerkrachten.
Vanwege mijn eigen werk dat schreef over de druk waarmee moderne vrouwen worden geconfronteerd, leek het een natuurlijke keuze toen de organisatoren van Safer Internet Day me vroegen om te proberen die zorgen weg te nemen.
Na vele jaren te hebben gevochten tegen het slechte lichaamsbeeld dat onvermijdelijk gepaard gaat met een eetstoornis, voelde ik me vaak ongemakkelijk voor een camera. Ik wilde niet naar foto's van mezelf kijken omdat ze niet weerspiegelden hoe ik mezelf zag, of in ieder geval niet hoe ik gezocht mezelf te zien. Ik zou uren naar de foto staren, terwijl de woede door me heen ging. Boos op mezelf. Boosheid over hoe lelijk ik was. Woede dat ik had gefaald in wat was echt belangrijk in het leven - fysiek aantrekkelijk zijn. Misschien heeft dit me extra gevoelig gemaakt, maar ik moet toegeven dat ik me ongemakkelijk voelde toen ik de populariteit van selfies zag groeien, steeds meer zwaar gefilterde gezichten op mijn Instagram-feed zag verschijnen, alle onvolkomenheden vervaagden. Ik schreef op mijn blog over mijn angst dat selfies een andere manifestatie van The Beauty Myth leken te zijn, nog een andere manier om jonge vrouwen te dwingen te geloven dat hun waarde als mens direct correleert met hun vermogen om te bereiken wat maar al te vaak een onbereikbare norm is van schoonheid.
Toen kreeg ik een nieuwe iPhone voor Kerstmis.
Een glanzender model met een verbeterde camera, het leek een te slim item om te bezitten als ik er niet het beste van zou maken. Wat zou het kwaad kunnen om het gewoon uit te proberen? Een uur (en ongeveer 363 verwijderde foto's later) filter ik een selfie totdat ik op een Victoria's Secret-model lijk dat veel minder aantrekkelijk is, ouder broer of zus. Dit is waar dromen van gemaakt zijn, mensen. En eindelijk besef ik waarom mensen van selfies houden - er is een element van controle, een manier waarop je de manier waarop je jezelf presenteert aan de wereld om je heen kunt manipuleren. We worden voortdurend gebombardeerd met beelden van vrouwen gezien door de mannelijke blik. Is er niet iets versterkends aan het kunnen presenteren van ons eigen gezicht en lichaam op de manier waarop? wij willen dat ze worden gezien, in plaats van hoe ons wordt verteld dat ze 'zou moeten' zijn?
Als vrouwen hebben we van jongs af aan geleerd aardig te zijn, de vredestichter te spelen en onszelf te vernederen. Keer op keer hoor ik vrouwen een zin beginnen met Sorry maar…. of ik wilde het gewoon vragen... en dit lijkt misschien een domme vraag, maar...; hun schouders naar voren gebogen alsof ze minder bedreigend lijken voor de persoon aan wie ze de vraag stellen. Waar verontschuldigen we ons voor? Voor onze lef om een vraag te stellen? In het lef hebben om de kostbare tijd van iemand anders in beslag te nemen? Het is alsof we ons moeten neerwerpen om ruimte te durven innemen in een wereld die zo veel waarde hecht aan de behoeften en verlangens van hetero, blanke mannen, dat iedereen die niet in deze categorieën valt het zwijgen wordt opgelegd, zo zeker alsof ze hun tong was uitgesneden. En wanneer jonge vrouwen het gevoel krijgen 'minder dan' te zijn, alsof hun stem het minder waard is om gehoord te worden dan die van hun mannelijke leeftijdsgenoten, is het in sommige opzichten verheffend om een generatie meisjes terug te zien vechten. Ze plaatsen hun foto's op Instagram, ze laten hun gezicht zien aan de camera en zeggen dapper: Dit ben ik. Ik geloof dat ik vandaag mooi ben. Als de adolescentie een tijd is waarin we ons van nature beginnen te scheiden van onze ouders en erachter komen wie we zijn, kunnen selfies misschien een essentieel onderdeel van dat proces vormen, als een spiegel waarmee een tienermeisje kan beginnen haar volwassen identiteit te construeren, een hulpmiddel om haar te helpen onderhandelen over haar zelfgevoel in een digitaal landschap
Zo eenvoudig is het natuurlijk niet, toch?
Zodra we die foto plaatsen, hoe goed we ons ook voelen over onszelf, begint een onvermijdelijk wachtspel.
Hoeveel likes krijg ik? Iemand commentaar op de foto? Zeg me dat ik mooi ben, Wereld. Zeg me dat ik ertoe doe. Zeg me dat ik besta. Dit verlangen naar bevestiging van de mensen om ons heen is een zeer primaire menselijke behoefte. We willen allemaal gewoon geaccepteerd worden.
Ouders, leraren en andere gezagsdragers wringen zich de hand om hoe sterk geseksualiseerd de selfies die meisjes posten zijn, en hoewel je zou kunnen beweren dat deze hysterie rond de ontluikende seksualiteit van jonge vrouwen zelden gericht is op hun mannelijke leeftijdsgenoten, kan ik hun bezorgdheid begrijpen. Tienermeisjes te schande maken omdat ze proberen hun seksualiteit te uiten, of proberen hun gebruik van sociale media en internet te controleren, zal niets 'repareren'. We moeten kijken naar de cultuur die wij, de volwassenen, hebben gecreëerd en die meisjes leert dat ze er sexy uit moeten zien en zich moeten gedragen, maar dat het op de een of andere manier gevaarlijk is om je als een seksueel wezen te identificeren.
De meest zichtbare vrouwen in het publieke oog zijn actrices en popsterren en reality-tv-sterren, allemaal pruilend naar ons in provocerende kleding van de covers van tijdschriften. Niemand suggereert dat vrouwen zich moeten schamen voor hun lichaam en zich moeten bedekken, maar wanneer je een kleine rolomkering speelt en je probeert voor te stellen dat Jay-Z in zijn ondergoed gestyled is voor de cover van Time Magazine zoals Beyonce was, worden de verschillen duidelijk . Dus terwijl meisjes de boodschap krijgen dat om succesvol te zijn, om geld en roem en publieke aanbidding te krijgen, je er sexy uit moet zien, worden ze tegelijkertijd gereguleerd door strikte normen van moraliteit die jongens niet zijn. Zo worden The Slane Girl en de Magaluf Girl belasterd en publiekelijk bespot, terwijl de mannen die erbij betrokken waren vrijgesproken worden met een simpele jongens die jongens zullen zijn.
Het zijn duizend kleine sneetjes die een meisje krijgt vanaf het moment dat ze geboren is tot het moment waarop ze onophoudelijke selfies van zichzelf in haar bikini begint te posten, wachtend tot iemand haar vertelt dat ze mooi is.
Haar vader laat een kopie van De zon open voor een topless model op pagina 3... Haar moeder drinkt koffie met een vriendin en maakt 'onschuldige' grappen over het gewicht dat een vrouwelijke beroemdheid is aangekomen. Haar grootmoeder weigert een koekje omdat ze 'goed probeert te zijn'. Haar oudere zus laat een vervelende opmerking achter op de Dagelijkse mail online over een onflatteuze outfitkeuze, kijkt haar oppas naar herhalingen van Amerika's volgende topmodel , haar broer luistert naar rapmuziek met diep vrouwonvriendelijke teksten, haar neef speelt urenlang Grand Theft Auto, pratend over een of andere ‘domme hoer’ die hij onderweg heeft vermoord. Een vriend koopt haar een Playboy-etui voor haar tiende verjaardag. Ze ziet push-up bh's worden verkocht op de kinderafdeling van haar plaatselijke warenhuis. Allemaal kleine, schijnbaar onbelangrijke gebeurtenissen - en toch dragen ze allemaal bij aan een cultuur waarin dat meisje zich constant geseksualiseerd zal voelen, haar inherente waarde als persoon teruggebracht tot haar fysieke verschijning.
Ouders maken zich zorgen over de negatieve impact die sociale media hebben op het zelfvertrouwen van hun dochter. Ze uiten hun angst dat internet hun kind in gevaar brengt en hen blootstelt aan druk die ze niet kunnen weerstaan.
Toch is het niet Instagram die jonge meisjes leert om in evenveel minuten twintig sexy foto's van zichzelf te posten. De schade is al lang aangericht voordat ze oud genoeg zijn om zelfs maar te weten wat sociale netwerken zijn.
Misschien is het wij wie zou Safer Internet Day moeten gebruiken om ons eigen gedrag te evalueren en ons af te vragen: helpt u deze cultuur te veranderen? Of leun je passief achterover en laat je je dochter, je moeder, je zus, je vriendin of je vrouw reduceren tot niets meer dan een lustobject?
